A hidegháború (angolul cold war) a háború egy olyan formája, ahol a hadviselő felek nyíltan, bevallottan nem folytatnak háborút egymás ellen. A hidegháború két legfőbb jellemzője a folyamatos fegyverkezési verseny és az időnkénti, véletlenszerű összecsapások, tényleges hadműveletek nélkül.
A hidegháború legtipikusabb oka, hogy egyik hadviselő fél sem mer nyílt háborúba bocsátkozni, mert annak túlságosan súlyos következményei vagy veszélyei lennének saját társadalmára nézve (pl. nukleáris hatalmak közötti feszültség).
A hidegháború ezen felül a végtelen háború megteremtésének egyik tipikus eszköze. A hidegháború vívásának egyik tipikus eszköze a kémek, titkos ügynökök fedett tevékenysége, így kifejezetten alkalmas társadalmi nyugtalanság és általános bizalmatlanság létrehozására és fenntartására.
A hidegháború legismertebb esete a XX. századi szovjet-amerikai hidegháború, mely a II. Világháború befejeztétől egészen Szovjetunió megszűnéséig tartott.